‘말복·입추’ 지나도 무더위 지속… 늦더위 온열질환자 최근 10년 새 3배 급증

가을의 시작을 알리는 절기인 입추(立秋)가 지났음에도 불구하고 예년보다 길어진 늦더위로 인해 온열질환자 피해가 크게 늘어난 것으로 나타났다.

행정안전부는 기상청 자료와 국립재난안전연구원의 기상 및 인명피해 분석 결과를 토대로, 입추 이후 지속되는 늦더위에 따른 온열질환 및 인명피해 예방을 당부했다고 8일 밝혔다.

기상청이 발표한 폭염·열대야 발생 특성 분석 자료에 따르면, 최근 10년(2016~2025년)간 연간 폭염일수는 18.3일로 과거 10년(1973~1982년, 8.3일) 대비 약 2.2배 늘어났다. 열대야일수 역시 과거 4.1일에서 최근 12.2일로 약 3배 증가한 것으로 집계됐다.

더위의 발생 양상도 달라졌다. 전국 대부분 지역에서 폭염 시작일은 과거보다 10~30일 빨라진 반면, 종료일은 8월 중·하순으로 약 10일 늦춰졌다. 열대야 역시 종료일이 10~20일가량 늦어져 8월 중순에서 9월 상순까지 이어지는 경향을 보였다.

폭염 기간이 늘어나면서 입추 이후 발생하는 온열질환 피해도 가파른 증가세를 기록했다. 국립재난안전연구원이 질병관리청 응급실감시체계 자료(2011~2025년)를 분석한 결과, 입추 이후인 8월 8일부터 31일까지 발생한 연평균 온열질환자 수는 2011~2015년 215명에서 최근 10년간(2016~2025년) 연평균 600명 이상으로 약 3배 증가했다. 동기간 연평균 사망자 수 역시 3.3명에서 4명 이상 수준으로 상향됐다.

특히 늦더위가 심했던 2024년의 경우, 입추 이후 8월 말까지 1,299명의 온열질환자와 12명의 사망자가 발생해 해당 연도 전체 피해의 35%를 차지했다. 이 중 실내·외 작업장에서 발생한 환자가 586명으로 전체의 45.1%를 차지해 작업 현장 피해 집중도가 높았던 것으로 집계됐다.

기상청 중기예보에 따르면 올해 역시 8월 중순까지 전국 대부분 지역의 낮 최고기온이 31~35℃ 분포를 보이며 평년보다 높은 기온을 유지할 것으로 전망됐다. 앞서 지난 8월 2일 경남 양산의 최고기온이 관측 사상 최고치인 42.5℃를 기록했으며, 전국적으로 폭염 중대경보가 발효되기도 했다.

윤호중 행정안전부 장관은 "입추 이후에도 폭염이 장기간 이어질 것으로 예상된다"며 "고령자 등 취약계층은 물론 실내·외 작업장 근로자의 온열질환 예방 조치와 더불어 물, 그늘, 휴식 등 기본 폭염 행동요령을 준수해달라"고 강조했다.